Eine Altlast ist ein Ort, an dem vorherige menschliche Aktivitäten potenzielle Gefahren für die Umwelt verursacht haben. Diese Gefahren können auf Abfällen, Rückständen und schädlichen Substanzen im Boden oder im Grundwasser basieren. Ursachen dafür können frühere industrielle Tätigkeiten wie Fabriken oder chemische Anlagen sein, aber auch andere Aktivitäten wie Tankstellen, Mülldeponien, Bergbau oder landwirtschaftliche Praktiken.

Altlasten können verschiedene Umweltrisiken mit sich bringen, darunter die Freisetzung schädlicher Substanzen in die Umwelt, die Verschmutzung von Boden und Wasser sowie die daraus resultierenden Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit. Manchmal können diese Gefahren sofort auftreten, wie etwa bei kontaminiertem Grundwasser, das als Trinkwasserquelle dient, während sie in anderen Fällen im Laufe der Zeit oder durch den Kontakt mit verschmutztem Boden oder Grundwasser entstehen können.

Die Identifizierung und Sanierung von Altlasten sind entscheidende Schritte im Umweltschutz und für die öffentliche Gesundheit. Regierungsbehörden und private Unternehmen sind verpflichtet, Altlasten zu erkennen und zu beseitigen, um die Sicherheit der Öffentlichkeit zu gewährleisten und das Risiko von Umweltverschmutzung und Gesundheitsgefahren zu minimieren. Die Sanierung von Altlasten kann jedoch zeitaufwendig und kostspielig sein, besonders wenn es sich um große und komplexe Standorte handelt.